Through the Ages es un juego de construcción de civilizaciones. Cada jugador intenta construir la mejor civilización a través de una gestión cuidadosa de los recursos, descubriendo nuevas tecnologías, eligiendo a los líderes adecuados, construyendo maravillas y manteniendo un ejército fuerte. Tus oponentes pueden aprovechar la debilidad en cualquier área. El juego tiene lugar a lo largo de las edades, comenzando en la edad de la antigüedad y terminando en la edad moderna.

Las tecnologías, las maravillas y los líderes entran en juego y se vuelven más fáciles de reclutar cuanto más tiempo están en juego. Para usar una tecnología, necesitará suficiente ciencia para descubrirla, suficiente comida para crear una población que la maneje y suficientes recursos (mineral) para construir el edificio para usarla. Mientras equilibra los recursos necesarios para avanzar en su tecnología, también necesita construir un ejército. Los edificios militares se construyen de la misma manera que los edificios civiles. Los jugadores que tienen un ejército débil serán atacados por otros jugadores. No hay mapa en el juego, por lo que no puedes perder territorio, pero los jugadores con un ejército superior robarán recursos, ciencia, matarán líderes, tomarán población o cultura. Es muy difícil ganar con un gran ejército, pero es muy fácil perder a causa de uno débil.

La victoria la logra el jugador cuya nación tiene la mayor cultura al final de la era moderna.