The Thing es un juego de mesa que mezcla diferentes mecanismos para crear una experiencia lo más fiel posible a la de la película original. Es un juego de “rol oculto”, en el que un jugador es inicialmente la Cosa y los otros jugadores son humanos. El propósito de The Thing es infectar a otros, evitar que los sobrevivientes escapen de la base (lo que puede suceder de tres maneras diferentes), o tratar de escapar con ellos comportándose como un humano.

Además de estos elementos, los jugadores también deben administrar Outpost 31. En el mapa se encuentran las mismas habitaciones que se ven en la película, y cada una de estas habitaciones permite a los jugadores realizar una acción diferente. Los jugadores humanos tienen que alimentarse y mantener la caldera y el generador encendidos para evitar estar en el frío y la oscuridad. The Thing intentará sabotear estos lugares para hacerles la vida difícil a los humanos… o no, tratando de camuflarse entre los humanos e infectarlos cuando se presente la oportunidad perfecta.

El objetivo de los diseñadores del juego era llevar a la mesa de juego las mismas emociones personales y paranoia que experimentaron los protagonistas de la película.